成龙的父母亲最初在法国领事馆工作，父亲是厨师，也是京剧票友。成龙小时候很喜欢打架，跟那些外国小孩子打。这种情况一直到他小学一年级，由于常打架，闹事，所以无法升级。一天，他的父亲带着成龙来到尖沙咀的美丽都大厦，拜访京剧武生于占元师傅，他正是成龙崇拜的武侠女星于素秋的父亲，成龙看到这边的学生在旁勤奋的练功，觉得非常羡慕。便要求父亲让他在这练武。于是，成龙便成为这的一员，于占元师傅的教育方式基本上是老戏行规矩的严厉与苦练。最初的那段日子，成龙常常在晚上暗自哭泣。为了于师傅能更加照顾好孩子，父亲要成龙拜于占元师傅为干爹，但这却没讨到便宜，反而管束得比别人更严厉。
成龙结业后便做武师的工作。当武师，出卖的是劳力，出生入死，可惜地位卑微。每天等候导演来挑人，为了在众多人前被挑中，成龙常卖力演出。成龙常被导演选上，因为他年轻，身手灵活，且勇于尝试。导演都乐意用他，有什么高难度动作，就会想起陈元龙。
七五年，新天地公司成立，签了成龙，安排他拍一两部片，但票房惨淡。后来陈自强投入罗维在香港的电影公司工作。推荐成龙给罗维，成龙替罗维拍的是古龙作品，少林系列(《少林木人巷》)但都不得志。差不多一年后，吴思远计划拍《蛇形刁手》便向罗维借人（成龙）来拍，接着《醉拳》二部谐趣功夫喜剧，把成龙活泼精灵的动态表露无遗。
《醉拳》走红后，成龙便正式当起导演来，他的头两部导演作品是《笑拳怪招》，《师弟出马》都有不错的成绩。这时嘉禾公司注意到成龙，便筹划安排他到美国好莱坞拍《杀手壕》，《炮弹飞车1，2》《威龙猛探》，但在外国拍戏，受洋人导演指挥，使他不得发挥，因此这几部片在当时不红。
八三年他执导《龙少爷》，再度掀起热潮。之后，成龙推出的作品，像八七年《龙兄虎弟》，《A计划续集》，八八年《飞龙猛将》，《警察故事续集》，八九年《奇迹》，90年《飞鹰计划》全都是三千多万以上的票房。
真正令成龙打入国际市场是1994年拍摄的《红番区》，在美国上映时创下高票房纪录，进而接下第一部好莱坞电影《尖峰时刻》，亦获得极高的票房，登上《时代》杂志，终而奠定今日在国际的地位。
2003年，在喜剧动作片《皇家威龙》中饰演清朝大内高手王冲。
2004年，主演好莱坞喜剧片《80天环游世界》，在片中饰演大盗路路通；同年，回归华语影坛，主演动作剧情片《新警察故事》，在片中饰演警队中的传奇人物陈国荣。
2005年3月，获得第24届香港电影金像奖专业精神奖 ；6月，获得第8届上海国际电影节华语电影杰出贡献奖 ；同年，与金喜善联袂主演古装爱情片《神话》，在片中他改变表演风格，饰演骁勇善战的秦朝大将蒙毅 ；同年，与古天乐、许冠文、高圆圆共同出演喜剧动作片《宝贝计划》，在片中饰演身手不凡的中年男子人字拖。
2007年8月10日，主演的动作片《尖峰时刻3》在美国上映；首周以5023万美元的成绩获得北美票房榜冠军 ；截至9月中旬，该片在美国的票房达到1.39亿美元。
2008年，与李连杰搭档主演动作魔幻电影《功夫之王》，在片中饰演武术精湛的鲁彦。
2010年，在动作喜剧片《大兵小将》中饰演生性善良、直率乐观的梁国士兵；截至3月15日，该片在中国内地的票房突破1.53亿元，成为2010年度中国内地春节档期的票房冠军；6月，在动作片《功夫梦》中饰演神秘的功夫高人韩先生；该片上映后以5600万美元的首周票房获得北美票房排行榜冠军 ；12月，获得第54届亚太影展杰出成就奖。
2011年1月，获得第37届人民选择奖最受欢迎动作明星奖 ；同年 ，执导革命史诗战争片《辛亥革命》；该片获得第21届中国金鸡百花电影节优秀故事片奖 。2012年，美国《纽约时报》评选了“史上20位最伟大的动作影星“，成龙排名第一位 ；同年，主演动作片《十二生肖》，并凭借该片获得吉尼斯纪录大全颁发的“表演特技最多的演员”和“一部影片中身兼职务最多的电影人”两项证书 。
2013年4月，凭借动作片《十二生肖》获得第32届香港电影金像奖最佳动作指导奖 ；12月，在警匪片《警察故事2013》中改变诙谐的表演风格，首度饰演具有硬汉风格的中国内地警察 ；该片在中国内地上映9日票房累积3.8亿，打破警匪片在中国内地的票房纪录 。
2015年，主演古装动作片《天将雄师》，在片中饰演骁勇善战的西域都护府大都护霍安；该片上映5日票房近4亿，成为中国内地春节档票房冠军；4月，参演中俄合拍惊悚片《中国游记》。
2016年主演喜剧动作片《铁道飞虎》；同年，主演并监制科幻动作电影《机器之血》；7月，为动画电影《抢劫坚果店2》配音；7月21日，主演的动作喜剧电影《绝地逃亡》在中国内地上映 ；影片上映两周票房达到7.3亿元，并获得中国内地7月份票房冠军；8月30日，获得奥斯卡终身成就荣誉奖，成为首位获得该奖项的华人。
2017年，演的功夫喜剧电影《功夫瑜伽》在中国内地上映，他在片中饰演一位具有冒险精神的考古学家，该片上映9日票房突破12亿元。
